Un’opera può essere considerata orfana se:
- è protetta dalle norme di diritto d’autore
- non è in commercio.
Quindi, prima di avviare la ricerca dei titolari dei diritti è opportuno verificare, sulla base delle informazioni disponibili, se l’opera è ancora protetta dalla legge sul diritto d’autore oppure se è in pubblico dominio.
La regola generale (art. 25 L. 633/41) prevede una durata dei diritti di 70 anni dalla morte dell’autore.